Làm thế nào mọi người bị nhiễm bệnh than

Mọi người bị nhiễm bệnh than khi các bào tử xâm nhập vào cơ thể. Khi các bào tử bệnh than xâm nhập vào bên trong cơ thể, chúng có thể được “kích hoạt”. Sau đó, vi khuẩn có thể nhân lên, phát tán trong cơ thể, tạo ra độc tố và gây bệnh nặng.

Điều này có thể xảy ra khi mọi người hít phải bào tử, ăn thức ăn hoặc uống nước bị nhiễm bào tử, hoặc lấy bào tử ở vết cắt hoặc vết xước trên da. Rất ít người ở Hoa Kỳ bị nhiễm bệnh than.

Một số hoạt động nhất định cũng có thể làm tăng khả năng bị nhiễm bệnh của một người.

Làm thế nào động vật bị nhiễm bệnh than

Động vật nuôi trong nhà và động vật hoang dã có thể bị nhiễm bệnh khi chúng hít thở hoặc ăn phải các bào tử trong đất, thực vật hoặc nước bị ô nhiễm. Những động vật này có thể bao gồm gia súc, cừu, dê, linh dương và hươu. Ở những khu vực mà vật nuôi trong nhà đã từng mắc bệnh than, việc tiêm phòng định kỳ có thể giúp ngăn ngừa bùng phát.

Nơi tìm thấy bệnh than

Bệnh than phổ biến nhất ở các vùng nông nghiệp của

• Trung tâm và nam Mỹ,
• châu Phi cận Sahara,
• Trung và Tây Nam Á,
• Nam và Đông Âu, và
• vùng Ca-ri-bê.

Bệnh than rất hiếm ở Hoa Kỳ. Tuy nhiên, các đợt bùng phát lẻ tẻ xảy ra ở động vật chăn thả gia súc và hoang dã như gia súc hoặc hươu. Bệnh than phổ biến hơn ở các quốc gia không có chương trình tiêm phòng bệnh than cho động vật thường xuyên. Tại Hoa Kỳ, các bác sĩ thú y khuyến nghị tiêm phòng hàng năm cho vật nuôi ở những khu vực mà động vật đã từng mắc bệnh than trong quá khứ.

Các loại bệnh than

Loại bệnh mà một người phát triển phụ thuộc vào cách bệnh than xâm nhập vào cơ thể. Thông thường, bệnh than xâm nhập vào cơ thể qua da, phổi hoặc hệ tiêu hóa. Tất cả các loại bệnh than cuối cùng có thể lây lan khắp cơ thể và gây tử vong nếu không được điều trị bằng thuốc kháng sinh.

Bệnh than ngoài da

Bệnh than qua da là dạng bệnh than phổ biến nhất và nó cũng được coi là ít nguy hiểm nhất. Nhiễm trùng thường phát triển từ 1 đến 7 ngày sau khi tiếp xúc.

Khi các bào tử bệnh than xâm nhập vào da, thường là qua vết cắt hoặc vết xước, một người có thể phát triển bệnh than qua da. Điều này có thể xảy ra khi một người xử lý động vật bị nhiễm bệnh hoặc các sản phẩm từ động vật bị nhiễm bệnh như len, da hoặc tóc. Bệnh than qua da phổ biến nhất ở đầu, cổ, cẳng tay và bàn tay. Nó ảnh hưởng đến da và mô xung quanh vị trí nhiễm trùng.

Nếu không điều trị, có tới 20% người mắc bệnh than qua da chết. Tuy nhiên, nếu được điều trị thích hợp, hầu như tất cả bệnh nhân mắc bệnh than qua da đều sống sót.

Hít phải bệnh than

Bệnh than qua đường hô hấp được coi là dạng bệnh than nguy hiểm nhất. Nhiễm trùng thường phát triển trong vòng một tuần sau khi tiếp xúc, nhưng có thể mất đến 2 tháng.

Khi một người hít phải bào tử bệnh than, họ có thể mắc bệnh than qua đường hô hấp. Những người làm việc ở những nơi như nhà máy len, lò mổ và xưởng thuộc da có thể hít phải các bào tử khi làm việc với động vật bị nhiễm bệnh hoặc các sản phẩm động vật bị ô nhiễm từ động vật bị nhiễm bệnh. Bệnh than qua đường hô hấp bắt đầu chủ yếu ở các hạch bạch huyết ở ngực trước khi lan ra khắp phần còn lại của cơ thể, cuối cùng gây ra các vấn đề nghiêm trọng về hô hấp và sốc.

Nếu không được điều trị, bệnh than qua đường hô hấp hầu như luôn gây tử vong. Tuy nhiên, với điều trị tích cực, khoảng 55% bệnh nhân sống sót.

Bệnh than đường tiêu hóa

Bệnh than qua đường tiêu hóa hiếm khi được báo cáo ở Hoa Kỳ. Nhiễm trùng thường phát triển từ 1 đến 7 ngày sau khi tiếp xúc.

Khi một người ăn thịt sống hoặc nấu chưa chín từ động vật bị nhiễm bệnh than, họ có thể mắc bệnh than qua đường tiêu hóa. Sau khi ăn phải, bào tử bệnh than có thể ảnh hưởng đến đường tiêu hóa trên (cổ họng và thực quản), dạ dày và ruột, gây ra nhiều triệu chứng khác nhau.

Nếu không được điều trị, hơn một nửa số bệnh nhân mắc bệnh than qua đường tiêu hóa sẽ tử vong. Tuy nhiên, với điều trị thích hợp, 60% bệnh nhân sống sót.

Tiêm bệnh than

Loại nhiễm trùng này chưa bao giờ được báo cáo ở Hoa Kỳ.

Gần đây, một loại bệnh than khác đã được xác định ở những người tiêm chích ma túy ở Bắc Âu.

Các triệu chứng có thể tương tự như các triệu chứng của bệnh than ngoài da, nhưng có thể có nhiễm trùng sâu dưới da hoặc trong cơ nơi tiêm thuốc. Bệnh than tiêm có thể lây lan khắp cơ thể nhanh hơn và khó nhận biết và điều trị hơn. Rất nhiều vi khuẩn phổ biến khác có thể gây nhiễm trùng da và vết tiêm, vì vậy nhiễm trùng da hoặc vết tiêm ở người sử dụng ma túy không nhất thiết có nghĩa là người đó mắc bệnh than.

Lịch sử bệnh than

Trong suốt lịch sử, từ thời Kinh Thánh cho đến ngày nay, nhiều bệnh tật đã được mô tả với các triệu chứng giống như bệnh than. Mặc dù chúng ta không thể biết chắc liệu những báo cáo sớm nhất về bệnh này có phải là bệnh than hay không, nhưng nhiều nhà nghiên cứu tin rằng chúng là như vậy.

Bệnh than xảy ra tự nhiên

Bệnh than được cho là có nguồn gốc từ Ai Cập và Mesopotamia. Nhiều học giả cho rằng vào thời Moses, trong 10 bệnh dịch ở Ai Cập, bệnh than có thể đã gây ra cái gọi là bệnh dịch thứ năm, được mô tả là một căn bệnh ảnh hưởng đến ngựa, gia súc, cừu, lạc đà và bò.

Hy Lạp và La Mã cổ đại cũng đã biết rõ về bệnh than, và điều này được minh họa trong nhiều tác phẩm cổ xưa của các học giả nổi tiếng nhất thời bấy giờ. Ví dụ, nhiều học giả cho rằng bệnh than đã được miêu tả bởi Homer trong  Iliad , được viết vào khoảng năm 700 trước Công nguyên, và trong các bài thơ của Virgil, người sống từ năm 70-19 trước Công nguyên. Một số thậm chí còn cho rằng bệnh than có thể đã góp phần vào sự sụp đổ của Rome.

Các mô tả lâm sàng đầu tiên về bệnh than qua da được Maret đưa ra vào năm 1752 và Fournier vào năm 1769. Trước đó, bệnh than chỉ được mô tả thông qua các tài liệu lịch sử.

Nhà khoa học Robert Koch đã nghiên cứu  Bacillus anthracis , vi khuẩn gây bệnh than. Ông phát hiện ra rằng vi khuẩn hình thành bào tử và có thể tồn tại trong thời gian rất dài và trong nhiều môi trường khác nhau.

Koch quyết định sử dụng vi khuẩn bệnh than trong một trong những thí nghiệm lịch sử quan trọng nhất của mình, trong đó ông đã phân lập và phát triển  Bacillus anthracis  trong môi trường nuôi cấy thuần khiết và tiêm vi khuẩn này vào động vật. Sử dụng những gì ông quan sát được trong nghiên cứu này, ông đã mô tả cách vi khuẩn mà ông tiêm vào động vật gây bệnh. Từ những nghiên cứu này, ông cũng có thể xác định vòng đời của vi khuẩn bệnh than và có thể chứng minh cái được gọi là định đề Koch, chứng minh mối quan hệ nhân quả giữa một vi sinh vật cụ thể và bệnh tật.

Trong những năm 1800, các bác sĩ đã phát hiện ra các trường hợp mắc bệnh than nhưng vẫn chưa có chẩn đoán cho căn bệnh này. Trong thời gian này, sinh vật gây bệnh than vẫn chưa được phát hiện, nhưng các bác sĩ đã nhận thấy mối liên hệ giữa căn bệnh này và ngành công nghiệp lông động vật. Vì điều này, căn bệnh này được gọi là “bệnh máy phân loại len”. Vào giữa thế kỷ này, các nhà nghiên cứu ban đầu đã liên kết căn bệnh này với sự hiện diện của các thể hình que được nhìn thấy trong máu của động vật bị nhiễm bệnh. Những cơ thể này cuối cùng được xác định là vi khuẩn và được đặt tên là  Bacillus anthracis .

Louis Pasteur, một nhà khoa học lỗi lạc khác, đã tiến thêm một bước trong nghiên cứu của Koch, cố gắng chứng minh đầy đủ cách bệnh than lây lan và cách nó gây bệnh cho người và động vật.

Pasteur cũng làm việc để tạo ra một loại vắc-xin bệnh than. Trong thí nghiệm của mình, Pasteur đã tiêm cho 25 con vật hai mũi vắc-xin bệnh than mà ông đã tạo ra với vi khuẩn bệnh than đã bị làm yếu. Sau khi tiêm cả hai đợt vắc-xin cho những con vật này, anh ta tiêm vi khuẩn bệnh than sống cho chúng. Ông cũng tiêm vi khuẩn sống cho 25 con vật khác chưa được tiêm phòng. Mỗi con được tiêm phòng đều sống sót, trong khi 25 con không được tiêm phòng đã chết.

Nhiều kiến ​​thức đã thu được về bệnh than vào những năm 1800. Kết quả là, các trường hợp mắc bệnh than ở người và động vật ở Hoa Kỳ, Anh và Đức đã được ghi nhận đầy đủ vào đầu những năm 1900. Tuy nhiên, vẫn còn những nơi chưa ghi nhận ca bệnh than, chẳng hạn như Nga, Châu Á, Ấn Độ và Châu Phi. Tuy nhiên, do số lượng lớn các sản phẩm động vật bị ô nhiễm được nhập khẩu từ các quốc gia này, người ta biết rằng bệnh than phải lan rộng ở các khu vực này.

Max Sterne đã chế tạo thành công vắc xin bào tử sống bệnh than cho động vật. Vắc xin này vẫn được sử dụng trên động vật ở hầu hết các quốc gia. Do việc áp dụng tiêm phòng bệnh than định kỳ cho động vật và những cải tiến trong quy trình chế biến sản phẩm động vật, số ca mắc bệnh than ở người đã giảm. Sự suy giảm này nghiêm trọng đến mức trong suốt thế kỷ 20 chỉ có 18 trường hợp hít phải bệnh than ở Hoa Kỳ.

Penicillin đã được phát hiện vào năm 1928, nhưng phải đến năm 1944, nó mới được sử dụng lần đầu tiên để điều trị bệnh than. Penicillin trở thành thuốc được lựa chọn để điều trị bệnh than, và nó thay thế tất cả các liệu pháp trước đó, chẳng hạn như liệu pháp huyết thanh và hóa trị liệu.

Vắc-xin bệnh than đầu tiên cho con người đã được tạo ra. Vắc-xin bệnh than này đã được thử nghiệm trên một nhóm công nhân nhà máy lông dê. Các tình nguyện viên được tiêm vắc-xin hoặc giả dược (một mũi tiêm không có vắc-xin trong đó). Các tình nguyện viên sau đó được theo dõi trong khoảng thời gian 2 năm. Nghiên cứu này xác định rằng vắc-xin có hiệu quả 92,5% trong việc ngăn ngừa bệnh than qua da. Sau khi nghiên cứu, vắc-xin đã được cung cấp cho những người làm việc trong các nhà máy chế biến lông dê ở Hoa Kỳ.

Một loại vắc-xin bệnh than ở người cập nhật đã được phát hành, thay thế vắc-xin những năm 1950. Đây thực chất là loại vắc-xin được sử dụng ngày nay.

Một nghệ sĩ đánh trống đến từ thành phố New York bị ốm khi đang đi lưu diễn với một đoàn khiêu vũ ở Pennsylvania. Anh ta vừa trở về từ Châu Phi với bốn tấm da dê mà anh ta định dùng để làm trống. Anh cho biết khi xử lý da dê để loại bỏ lông, anh không sử dụng hóa chất trên da để diệt vi trùng hay mặc đồ bảo hộ khi xử lý da.

Anh ấy cũng báo cáo rằng trong khi anh ấy xử lý da, tóc và các hạt bụi bay vào không khí. Bốn ngày sau lần cuối cùng anh ta tiếp xúc với da dê, anh ta bắt đầu có vấn đề về hô hấp và phải nhập viện. Năm ngày sau, anh ta được chẩn đoán mắc bệnh than qua đường hô hấp. Các nhà điều tra y tế công cộng xác định rằng anh ta đã tiếp xúc với bệnh than trong khi xử lý da dê mà anh ta mang về từ Châu Phi.

Khi anh ta cạo lông khỏi da, các bào tử bệnh than được giải phóng vào không khí và anh ta hít phải chúng. Các bào tử xâm nhập vào phổi của anh ấy và khiến anh ấy bị bệnh. Đây là lần đầu tiên sau 30 năm, một trường hợp bệnh than mắc phải tự nhiên được báo cáo ở Hoa Kỳ.

Một phụ nữ ở Connecticut được chẩn đoán mắc bệnh than qua đường tiêu hóa. Các nhà điều tra y tế công cộng biết được rằng người phụ nữ đã tham gia một sự kiện đánh trống một ngày trước khi cô ấy bị bệnh. Các trống được sử dụng tại sự kiện và không gian sự kiện đều đã được kiểm tra xem có nhiễm bào tử bệnh than hay không. Hai chiếc trống da động vật được phát hiện có bào tử bệnh than trên đó, và các bào tử cũng được tìm thấy trong căn phòng diễn ra việc đánh trống và trong các phòng khác trong tòa nhà.

Các nhà điều tra xác định rằng các bào tử đã được giải phóng vào không khí trong khi chơi trống bị ô nhiễm. Sau 2 tháng nằm viện, người phụ nữ đã bình phục và được xuất viện.

Đầu năm 2010, một đợt bùng phát bệnh than nhỏ đã xảy ra ở Vương quốc Anh và Đức. Tất cả các bệnh nhân đến bệnh viện đều là những người sử dụng ma túy bất hợp pháp đã sử dụng heroin trước khi có các triệu chứng. Bệnh than ở những bệnh nhân này không giống như bệnh than qua da điển hình.

Nhiều người bị sưng tấy và nhiễm trùng ở các lớp sâu hơn của da nhưng họ không có vết loét nổi lên với trung tâm màu đen – dấu hiệu nhận biết bệnh than qua da. Các bác sĩ đã công nhận bệnh than này là một loại bệnh than mới, gọi nó là bệnh than do tiêm chích. Các bác sĩ tự hỏi các bào tử bệnh than đến từ đâu và làm thế nào chúng được tiêm vào những người sử dụng ma túy. Mặc dù không có bệnh than được tìm thấy trong chính heroin, nhưng bằng chứng do các nhà dịch tễ học thu thập được cho thấy rõ ràng có bệnh than trong heroin.

Một người đàn ông đã nghỉ hưu ở Florida và vợ của ông đã đi du lịch xuyên quốc gia trong 3 tuần qua Wyoming, Montana và Dakotas. Họ đã đến thăm nhiều công viên tiểu bang. Người đàn ông bị ốm khi họ đến Minnesota. Anh ta đến phòng cấp cứu phàn nàn về các triệu chứng giống như cúm và được chẩn đoán ban đầu là viêm phổi mắc phải tại cộng đồng.

Một bác sĩ lớn lên trong một trang trại gia súc và đã quen thuộc với bệnh than, cảm thấy chẩn đoán này không đúng và yêu cầu thực hiện thêm các xét nghiệm. Các xét nghiệm tìm thấy vi khuẩn trong máu của anh ấy trông giống như vi khuẩn bệnh than. Các mẫu máu của anh ta sau đó được gửi đến phòng thí nghiệm Y tế Công cộng Minnesota, nơi bệnh than của anh ta được xác nhận.

Vì các bác sĩ tại bệnh viện có thể nhanh chóng chẩn đoán bệnh than nên bệnh nhân được điều trị ngay lập tức, bao gồm cả thuốc chống độc chuyên biệt (globulin miễn dịch bệnh than) do Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh cung cấp. Sau 3 tuần nằm viện, bệnh nhân hồi phục hoàn toàn và được cho về nhà.

Trường hợp mắc bệnh than qua đường hô hấp xảy ra tự nhiên là rất hiếm ở Hoa Kỳ, vì vậy để loại trừ bất kỳ mối đe dọa khủng bố sinh học nào có thể xảy ra, FBI đã được gọi đến để điều tra vụ việc. FBI xác định rằng người đàn ông đã hít phải bào tử bệnh than trong môi trường tự nhiên và không có mối đe dọa nào đối với bất kỳ ai khác.

Bệnh than được sử dụng như một vũ khí sinh học

Công trình của nhà khoa học Robert Koch vào những năm 1800 đã dẫn đến sự phát triển của các thí nghiệm vi sinh học hiện đại hơn. Sự gia tăng các thí nghiệm tinh vi hơn này cũng tạo ra kiến ​​thức về cách phát triển và sản xuất một lượng lớn vi trùng cụ thể.

Việc sử dụng bệnh than có chủ ý đầu tiên như một hành động xâm lược đã được ghi nhận vào những thập kỷ đầu của những năm 1900, trong Thế chiến thứ nhất.

Có bằng chứng cho thấy quân đội Đức đã sử dụng bệnh than để bí mật lây nhiễm cho gia súc và thức ăn gia súc do các đối tác trung lập buôn bán cho các Quốc gia Đồng minh. Một ví dụ về chiến tranh sinh học bí mật này là sự lây nhiễm của gia súc Argentina dùng để buôn bán với các lực lượng đồng minh, dẫn đến cái chết của 200 con la vào năm 1917 và 1918.

Sau nhiều nỗi kinh hoàng về hóa học và sinh học trong Thế chiến I, một nỗ lực ngoại giao đã được thực hiện để hạn chế việc sử dụng và tạo ra loại chiến tranh này. Nghị định thư Geneva về việc ngăn chặn việc sử dụng các phương pháp chiến tranh gây ngạt thở, khí độc hoặc các loại khí và vi khuẩn khác trong chiến tranh đã được tạo ra. Hiệp ước này là một bước tiến lớn trong nỗ lực ngăn chặn việc sử dụng các tác nhân sinh học trong chiến tranh. Tuy nhiên, nó không cấm cụ thể việc nghiên cứu hoặc sản xuất các tác nhân sinh học.

Nhiều quốc gia đã đồng ý với hiệp ước nhưng sau đó đã tạo ra các sửa đổi để cho phép sử dụng vũ khí sinh học trong quá trình trả đũa. Sau Công ước Geneva, mối quan tâm đến bệnh than chủ yếu tập trung vào việc ngăn ngừa bệnh ở vật nuôi và cải thiện vắc-xin Pasteur.

Nhật Bản bắt đầu sản xuất bệnh than để sử dụng làm vũ khí và tiến hành nghiên cứu vũ khí sinh học ở Mãn Châu do Nhật Bản chiếm đóng. Trong thời gian này, các tù nhân bị nhiễm bệnh than và các bệnh chết người khác. Sau đó, người ta phát hiện ra rằng trong chương trình này, người Nhật đã tấn công ít nhất 11 thành phố của Trung Quốc bằng bệnh than và các tác nhân sinh học khác bằng cách rải chúng trực tiếp lên các ngôi nhà từ máy bay.

Một chương trình vũ khí sinh học đã được bắt đầu ở Hoa Kỳ. Hoa Kỳ đã tiến hành các thí nghiệm với bệnh than, trong số các tác nhân sinh học khác, tại các địa điểm thử nghiệm ở Mississippi và Utah. Hơn 5.000 quả bom chứa đầy vi khuẩn bệnh than để chuẩn bị đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào có thể xảy ra từ Đức.

Vương quốc Anh cũng bắt đầu thử nghiệm bệnh than để làm vũ khí sinh học trên một hòn đảo nhỏ ngoài khơi Scotland có tên là Đảo Gruinard. Họ đã thử nghiệm việc phát tán rộng rãi bệnh than bằng cách thả bom chứa mầm bệnh trên hòn đảo, nơi 80 con cừu đã được thả. Tất cả những con cừu đã chết vì bệnh than.

Một trong những phát hiện quan trọng nhất từ ​​thí nghiệm này là bệnh than tồn tại trong môi trường bao lâu sau khi phát tán. Hòn đảo vẫn không thể ở được cho đến năm 1986, khi Vương quốc Anh quyết định khử nhiễm nó bằng cách tiêu diệt tất cả các bào tử bệnh than. Sau một năm ngâm hòn đảo trong hỗn hợp formaldehyde và nước biển, hòn đảo được coi là đã được khử trùng.

Trong Chiến tranh Triều Tiên, các chương trình vũ khí sinh học của Hoa Kỳ đã được mở rộng. Sự mở rộng này bao gồm việc tạo ra một chương trình phát triển vắc-xin và phương pháp điều trị để bảo vệ quân đội chống lại các tác nhân sinh học.

Đến năm 1960, Hoa Kỳ sở hữu một bộ sưu tập vũ khí sinh học lớn, bao gồm nhiều loại vi khuẩn, nấm và chất độc. Vào cuối những năm 1960, quốc tế ngày càng lo ngại về việc sử dụng vũ khí sinh học và tính không hiệu quả của Nghị định thư Geneva.

Vào tháng 7 năm 1968, Vương quốc Anh đã đệ trình một đề xuất lên Ủy ban Giải trừ Quân bị của Liên Hợp Quốc, theo đó cấm phát triển, sản xuất và dự trữ các tác nhân sinh học. Đề xuất này cũng nêu rõ sự cần thiết phải thanh tra đối với những người bị cáo buộc vi phạm. Vài tháng sau, các quốc gia Hiệp ước Warsaw đã đệ trình một đề xuất tương tự.

Năm 1969, Tổng thống Nixon chấm dứt chương trình vũ khí sinh học của Hoa Kỳ thông qua một sắc lệnh hành pháp. Lệnh hành pháp này đã ngừng nghiên cứu và sản xuất vũ khí sinh học tấn công, đồng thời nó cũng kêu gọi phá hủy kho vũ khí. Hoa Kỳ cũng áp dụng chính sách không bao giờ sử dụng bất kỳ loại vũ khí sinh học hoặc độc hại nào trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Sau đó, các nỗ lực nghiên cứu ở Hoa Kỳ chỉ hướng đến việc tạo ra các phương pháp phòng thủ như vắc-xin, phương pháp điều trị và xét nghiệm chẩn đoán các mối đe dọa sinh học tiềm tàng.

Công ước năm 1972 về cấm phát triển, sản xuất và tàng trữ vũ khí sinh học và chất độc cũng như việc hủy diệt chúng sau đó được tạo ra sau các đề xuất của Vương quốc Anh và các quốc gia thuộc Hiệp ước Warsaw. Hiệp ước này cấm phát triển, sở hữu và dự trữ mầm bệnh hoặc chất độc. Hiệp ước cũng yêu cầu các bên phá hủy kho dự trữ vũ khí sinh học trong vòng 9 tháng kể từ khi ký hiệp ước. Hiệp ước đã được phê chuẩn vào tháng 4 năm 1972, với hơn 100 quốc gia ký kết, bao gồm Iraq, Hoa Kỳ và Liên Xô.

Giữa năm 1971 và 1972, Hoa Kỳ đã tiêu hủy mầm bệnh và kho dự trữ vũ khí sinh học. Một lượng nhỏ mầm bệnh nhất định đã được giữ lại để chúng có thể được sử dụng để thử nghiệm các phương pháp điều trị và vắc-xin mới.

Vào tháng 4 và tháng 5 năm 1979, một đợt bùng phát bệnh than bất thường đã được báo cáo tại thành phố Sverdlovsk, Liên Xô. Tuy nhiên, các báo cáo về đợt bùng phát này không bắt đầu xuất hiện trên tin tức phương Tây cho đến đầu năm 1980.

Cuối năm đó, các bài báo trên các tạp chí y tế, thú y và pháp lý của Liên Xô đã mô tả đợt bùng phát này xảy ra tự nhiên ở gia súc, gây ra 96 ​​trường hợp mắc bệnh than ở người. Trong số những trường hợp này, 79 trường hợp được mô tả là bệnh than qua đường tiêu hóa và 17 trường hợp trong số đó là bệnh than qua da. Các quan chức Liên Xô báo cáo rằng 64 trong số 96 người này đã chết vì bệnh than qua đường tiêu hóa.

Trên bình diện quốc tế, đã có một cuộc tranh luận lớn về dữ liệu được trình bày từ đợt bùng phát này và tính chính xác của nó. Một số suy đoán rằng đợt bùng phát không xảy ra tự nhiên giữa các loài gia súc, mà nó là kết quả của các hoạt động bị cấm theo Công ước về Vũ khí Sinh học năm 1972 (Công ước về Cấm Phát triển, Sản xuất và Tàng trữ Vũ khí Sinh học và Độc tố cũng như việc Hủy diệt Chúng). Tất cả các trường hợp xảy ra trong vòng 4 kilômét (khoảng 2½ dặm) theo hướng gió từ một cơ sở vi sinh học quân sự của Liên Xô, và người ta nghi ngờ rằng các trường hợp này là do vô tình giải phóng các bào tử bệnh than trong không khí.

Nhiều năm sau, các nhà phân tích phương Tây được phép xem xét đợt bùng phát để giải quyết những đồn đoán. Các nhà phân tích này đã sử dụng dữ liệu để xác định rằng đợt bùng phát bệnh than đã xảy ra từ cơ sở vi sinh và là đợt bùng phát bệnh than qua đường hô hấp lớn nhất trong lịch sử. Bất chấp những phát hiện này, Liên Xô vẫn cho rằng đợt bùng phát là do thịt bị nhiễm bào tử bệnh than.

Năm 1992, Tổng thống Nga lúc bấy giờ, ông Boris Yeltsin, thừa nhận rằng đợt bùng phát chính xác như những gì các nhà phân tích phương Tây đã xác định. Ông tuyên bố rằng các bộ lọc không khí tại cơ sở sinh học đã không được lắp đặt đúng cách vào buổi sáng ngày phát hành, cho phép các bào tử bệnh than phun ra khỏi cơ sở.

Trước năm 2001, trường hợp hít phải bệnh than cuối cùng được báo cáo ở Hoa Kỳ là vào năm 1976. Sau vụ tấn công ngày 11 tháng 9 vào Trung tâm Thương mại Thế giới và Lầu Năm Góc, những lá thư chứa đầy bột trắng chứa bào tử bệnh than đã được gửi đến văn phòng của hai Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ và tin tức các cơ quan truyền thông dọc Bờ Đông.

Các nhà chức trách đã thu hồi được bốn bức thư, có dấu bưu điện ngày 18 tháng 9 năm 2001 và ngày 9 tháng 10 năm 2001. Dạng bột cho phép bệnh than bay lơ lửng trong không khí và khiến người ta hít phải nó. Bột từ những bức thư này đã làm ô nhiễm các cơ sở bưu điện mà chúng được xử lý thông qua như cũng như các tòa nhà nơi chúng được mở ra.

Cho đến khi một số người đầu tiên mắc bệnh than, người Mỹ vẫn chưa biết về cuộc tấn công này. Trường hợp đầu tiên mắc bệnh than qua đường hô hấp được chẩn đoán vào ngày 4 tháng 10 năm 2001. Trong tháng 10 và tháng 11 năm 2001, có tổng cộng 11 trường hợp được xác nhận mắc bệnh than qua đường hô hấp và 11 trường hợp được xác nhận mắc bệnh than qua da.

Trong số 11 trường hợp hít phải bệnh than, 7 trường hợp là nhân viên bưu điện xử lý thư hoặc làm việc trong cơ sở bưu điện nơi xử lý thư. Hai trường hợp là từ Công ty xuất bản AMI, nơi một biên tập viên ảnh nhận được một bức thư bị ô nhiễm. Hai trường hợp cuối cùng là khó xác định mức độ phơi nhiễm nhất: một phụ nữ 94 tuổi ở Connecticut và một nhân viên bệnh viện ở Thành phố New York. Các nhà điều tra cho rằng thư của phụ nữ Connecticut có thể đã bị nhiễm chéo trong một cơ sở thư tín; tuy nhiên, không có bào tử bệnh than nào được tìm thấy trong nhà của cô ấy. Nguồn phơi nhiễm của nhân viên bệnh viện thành phố New York vẫn chưa được biết.

Trong số 22 người mắc bệnh than năm 2001, 5 người trong số họ đã chết. Tất cả những người chết đều mắc bệnh than qua đường hô hấp, dạng bệnh nghiêm trọng nhất. Tổng cộng, 43 người có kết quả xét nghiệm dương tính với bệnh than và 10.000 người khác được coi là có nguy cơ có thể tiếp xúc với bệnh than.

Trước sự kiện này, chưa từng có vụ phát tán bệnh than có chủ ý nào ở Hoa Kỳ. FBI đã tiến hành một cuộc điều tra căng thẳng kéo dài 7 năm về việc ai có thể đã gửi những bức thư bị nhiễm độc.

Nhiều năm sau các vụ tấn công, những tiến bộ trong xét nghiệm di truyền đã cho phép FBI tiến hành các xét nghiệm phức tạp hơn đối với các bào tử được sử dụng trong vụ tấn công. Sau khi các bào tử được phân tích, người ta xác định rằng chúng đến từ một chủng có tên là chủng Ames và từ một lô bào tử duy nhất được gọi là RMR-1029, từ một phòng thí nghiệm nghiên cứu cụ thể. Cuộc tấn công và cuộc điều tra sau đó được gọi là Amerithrax. FBI chính thức kết thúc cuộc điều tra Amerithrax vào ngày 19 tháng 2 năm 2010.

Làm thế nào mọi người nhiễm bệnh than

Mọi người bị nhiễm bệnh than khi các bào tử xâm nhập vào cơ thể. Khi điều này xảy ra, các bào tử có thể được kích hoạt và trở thành vi khuẩn bệnh than. Sau đó, vi khuẩn có thể nhân lên, phát tán ra ngoài cơ thể, tạo ra độc tố (chất độc) và gây bệnh nặng.

Mọi người mắc bệnh than bằng cách:

• Bào tử hô hấp,
• Ăn thức ăn hoặc nước uống bị nhiễm bào tử, hoặc
• Bắt bào tử trong vết cắt hoặc vết xước trên da.
• Bệnh than KHÔNG truyền nhiễm. Bạn không thể nhiễm bệnh than từ người khác như cách bạn có thể bị cảm lạnh hoặc cúm. Trong một số ít trường hợp, sự lây truyền từ người sang người đã được báo cáo với bệnh than qua da, trong đó dịch tiết từ các tổn thương trên da có thể lây nhiễm.

Một số hoạt động có thể làm tăng cơ hội mắc bệnh than

Làm việc với động vật hoặc sản phẩm từ động vật bị nhiễm bệnh

Hầu hết những người bị bệnh than đều bị phơi nhiễm khi làm việc với động vật hoặc sản phẩm từ động vật bị nhiễm bệnh như len, da hoặc tóc.

Bệnh than qua đường hô hấp có thể xảy ra khi một người hít phải các bào tử có trong không khí (hóa khí) trong quá trình xử lý công nghiệp các vật liệu bị ô nhiễm, chẳng hạn như len, da hoặc tóc.

Bệnh than qua da có thể xảy ra khi những người lao động xử lý các sản phẩm động vật bị ô nhiễm nhiễm các bào tử trên vết cắt hoặc vết xước trên da của họ.

Ăn thịt sống hoặc nấu chưa chín từ động vật bị nhiễm bệnh

Những người ăn thịt sống hoặc nấu chưa chín từ động vật bị nhiễm bệnh có thể mắc bệnh than qua đường tiêu hóa . Điều này thường xảy ra ở các quốc gia nơi vật nuôi không được tiêm phòng bệnh than thường xuyên và động vật làm thực phẩm không được kiểm tra trước khi giết mổ.

Tại Hoa Kỳ, bệnh than qua đường tiêu hóa hiếm khi được báo cáo. Điều này là do việc tiêm phòng hàng năm cho vật nuôi được khuyến nghị ở các khu vực của Hoa Kỳ nơi động vật đã từng mắc bệnh than và do việc kiểm tra tất cả động vật làm thực phẩm nhằm đảm bảo rằng chúng khỏe mạnh tại thời điểm giết mổ.

Một loại bệnh than mới được phát hiện là bệnh than do tiêm chích . Loại bệnh than này đã được nhìn thấy ở Bắc Âu ở những người tiêm chích bạch phiến. Cho đến nay, không có trường hợp tiêm bệnh than nào được báo cáo ở Hoa Kỳ.

Ai có nguy cơ mắc bệnh than

Hầu hết mọi người sẽ không bao giờ tiếp xúc với bệnh than. Tuy nhiên, có những hoạt động có thể khiến một số người có nguy cơ phơi nhiễm cao hơn những người khác.

Bệnh than  không  lây nhiễm, có nghĩa là bạn không thể lây bệnh từ người khác như cảm lạnh hoặc cúm.